Finlandese, nato a Suomussalmi il 19 ottobre 1981. Debutta in Formula 1 il 18 marzo 2007 in occasione del GP d'Australia (Melbourne), al volante di una Renault R27 (10°). La prima stagione nel Circus del vincitore della Race of Champions 2004 è caratterizzata da ben 11 piazzamenti a punti, di cui un secondo posto sotto il diluvio del Fuji, che gli valgono l'ingaggio da parte della McLaren per l'anno seguente. Nel 2008, dunque, Heikki è in grado di ottenere la sua prima pole position (Gran Bretagna) ed il primo trionfo (Ungheria), appoggiando il compagno di squadra Lewis Hamilton nella conquista del titolo iridato. La stagione successiva il finlandese paga la scarsa competitività della sua McLaren e non va oltre sette arrivi a punti, così il team di Woking decide di non riconfermarlo per il 2010. Tuttavia, Kovalainen trova posto alla Lotus, ritornata alle competizioni dopo 15 anni, a fianco di Jarno Trulli, ma le scarse prestazioni della monoposto inglese non gli consentono, per la prima volta in carriera, di ottenere alcun punto a fine anno, situazione che sfortunatamente si ripete anche nel 2011 e 2012 (Caterham).